这支部队的猎物，是纳粹的秘密地图袁野弗洛伊德·W·霍夫1944年10月21日，残酷的巷战过后，亚琛成为第一个落入盟军手中的德国城市。一场二战期间不为人知而战略意义深远的特殊行动，随着查理曼帝国古都的陷落拉开了帷幕。数日后，美国陆军少校弗洛伊德·W·霍夫带着部下抵达亚琛。这个戴着镶边眼镜的中年男人拥有康奈尔大学土木工程学位，战前曾领导考察队前往美国西部，还为石油公司绘制过南美的热带雨林地图。霍夫最新的身份是一个军事情报小组的负责人，该小组持有盟军最高司令部颁发的蓝色通行证，可以在战区不受约束地行动。他们的任务如此神秘，以至于一名队员后来回忆说，他被告知，在飞往欧洲的飞机起飞两小时后，才能翻开装有命令的信封。这支部队由19名精挑细选的专家组成，包括一位芝加哥大学的地理学家、一位会5种语言的语言学家，还有一位从美国战略情报局（中央情报局的前身）借来的日语翻译。很多成员是新移民，为躲避纳粹的迫害逃亡美国。如今，他们获得了复仇的时机。他们的随身行李包括缩微胶片相机及1.1万张索引卡，上面详细标出了此行的目标——军营、大学、政府机构、图书馆……索引上还列出了可能愿意合作的德国科学家，当然也有一些“不可轻信〞的人物。在亚琛，他们的目标是一家图书馆。它大半被毁，但仍有成千上万的书籍幸存。引起霍夫等人注意的是堆在外面的一捆捆文件夹——德国人似乎在匆忙撤退时丢下了一些原方案装车运走的文件，其中一些表格包含盟军尚未触及的德国领土的精确地理数据。霍夫的团队迅速将这批材料进行微缩拍摄，再将其发送到前线，以便炮兵使用这些数据提高射击精度。亚琛的发现是“霍夫小队〞征程的起点。此后的几百个日夜，他们的行动不仅加速了战争的结束，在某种程度上还参与重塑了未来几十年的世界秩序。时至今日，公众对霍夫一行发现了什么依旧知之甚少。根据美国史密森尼杂志网站最新披露的情况，他们获取了一个巨大的科学宝库，很可能是美国从其他国家获得的最庞大、最详细的地理数据库。地理信息是战略资源如今，当口袋里的能在几秒内精确定位你的位置时，你很容易忘记卫星导航定位技术只有40年历史，在这之前的多少个世纪里，收集和合成地理数据是多么费力。二战爆发后，战争空间的极大扩展给这项工作增添了新的压力。与传统测绘不同，区域性大地测量需要考虑地球曲率。解决这一难题，就必须掌握大量精确地理数据，而这类数据往往是各国的不传之秘。“霍夫小队〞的绝密任务，有助于确保美...
